Die Stadt Wetzlar liegt im hessischen Regierungsbezirk Gießen am Zusammenfluss von Lahn und Dill ca. 60 km nördlich von Frankfurt/Main; mit einer Bevölkerung von rund 52.000 Einwohnern und wichtigen Industriezweigen (Stahlverarbeitung, Optik, Feinmechanik, Elektrotechnik) bildet sie ein Oberzentrum in Mittelhessen. Das hügelige Stadtgebiet (Gesamtfläche 76 km2) befindet sich auf beiden Seiten des Lahntales und weist Höhenlagen zwischen 148 und 401 m üNN (Stoppelberg) auf.
Die Kernstadt ist in 12 Stadtbezirke unterteilt, dazu kamen im Jahr 1979 nach der Auflösung der Stadt Lahn weitere 8 Stadtteile. Geologisch gehört Wetzlar noch zu den östlichen Ausläufern des Rheinischen Schiefergebirges; die nähere Umgebung ist geprägt durch bewaldete Mittelgebirge wie den Taunus im Süden, den Westerwald im Nordwesten und das Rothaargebirge im Nordosten.
Die Region um Wetzlar weist eine lange Siedlungsgeschichte auf, wie archäologische Funde aus der Alt- und Jungsteinzeit (Bandkeramik) belegen; während der keltischen La-Tene-Zeit (Eisenzeit) wurde hier bereits Eisenerz gewonnen und verhüttet, auch ein römisches Militärlager ist nachgewiesen. Das genaue Datum der Stadtgründung ist nicht bekannt; ein erster Nachweis für den Ort stammt aus dem 8. Jahrhundert, im Jahr 897 wurde die Salvatorkirche eingeweiht. Unter Kaiser Friedrich I. Barbarossa wurde Wetzlar 1180 zur Reichsstadt erklärt und behielt diesen Titel bis 1803, die Reichsburg Kalsmunt wurde erweitert und zur kaiserlichen Münze ausgebaut.
Im 14. Jahrhundert erlebte die Stadt eine Blütezeit durch den Handel mit Eisen-, Wolle- und Ledererzeugnissen, im Jahr 1689 wurde Wetzlar Sitz des Reichskammergerichts; hier erhielt Goethe 1772 durch die Romanze mit Charlotte Buff die Vorlage für den Roman "Die Leiden des jungen Werther". Mit dem Ausbau der Lahn und dem Eisenbahnanschluss im 19. Jahrhundert entwickelte sich die Stadt zum Industriestandort mit bedeutenden Unternehmen (Leica, Zeiss, Minox, Philips).
Die größte Attraktion von Wetzlar ist die historische Altstadt mit einem fast geschlossenen Ensemble aus Fachwerk- und Steinbauten verschiedenster Epochen von der Romanik bis zum Barock (u.a. Alte Münze, Lottehaus, Palais Papius); hier steht auch das Wahrzeichen der Stadt, der Dom aus dem 13. Jahrhundert, der als Nachfolgebau der Salvatorkirche errichtet wurde. Weitere Sehenswürdigkeiten neben der mittelalterlichen Stadtbefestigung sind die steinerne Alte Lahnbrücke (1288), die Burgen Kalsmunt und Hermannstein sowie die Hospitalkirche (erbaut 1755-64). Neben seinen Industriebetrieben ist Wetzlar auch als Sportstadt (Handball, Basketball, Volleyball) bekannt und ein guter Ausgangspunkt für Wander-, Rad- und Kanutouren in die Umgebung.